油柿子

抛开五一节，今天是农历四月初八，有没有人知道是什么节日？四月初八日，本为佛诞节，传说佛祖诞生，手指天地脚踩莲花，九龙吐水沐浴其身，故佛诞节多以香汤浴佛做法会，又称浴佛节，属于我国佛教一年之中最大的节日之一，即释迦牟尼的生日纪念。
山西人对传统节日都很重视，民间流传着“三大节，八小节，二十四个毛毛节”的俗语。正统的佛诞节庆祝活动，至今保留在山西省佛教界。其中尤以五台山最为隆重。届时，各寺庙要在大雄宝殿供奉释迦牟尼诞生像。为一尊高约三寸，稚气可爱的孩童站立形象（即太子像）。浑身赤裸，一手指天，一手指地。佛教传说释 迦牟尼刚降生人间，便能站立行走，开口讲话。他右手指天，左手指地，意味着“天上地下，唯我独尊”。太子像就是根据这则传说用铜铸成的。佛教还传说：释迦 牟尼降生时，九龙吐水，为他沐浴。佛诞节庆贺仪式开始时，太子像前面要放一盆用旱地莲花、台参等药材特制的香汤。主持僧人点灯、上香、摆供、三跪九拜，五体投地。全体僧众念经，鼓乐齐鸣，诵谒成章，赞誉释迦牟尼对人类世界的伟大贡献。经完，则用香汤沐浴太子像。浴完，再诵经，亦舞亦唱，反复多次，称为治佛 法会。法会结束，聚餐。然后分领浴佛香场，回僧房兑开水沐浴自身，以求尽快获得正果。
佛诞节流传到民间，各地又形成形式多样的庙会活动，与庙会活动相对应的是山西民间丰富多彩的饮食习俗。例如寿阳县每年四月初八日要举办天佛庙会，祭祀佛祖，届时人山人海，热闹非凡。庙会期间，民间要用“油柿子”祭供老寿星，并作为糕点食用。
相传，寿阳县是“老寿星”的诞生地，据说“老寿星”刚生下时，十分羸弱，到12岁才会说话、走步，家里人很疼他。那时，寿阳漫山遍野都是柿子树。柿子成熟之际吃上一口，如吮蜜吸糖一般清凉爽心。“老寿星”从小嗜柿如命，直把柿子当饭吃。每年冬初“老寿星”爹妈就把柿子摘下，用绳子串起，挂在窑里，供“老寿星”吃，一直吃到来年柿子下树，日子久，"老寿星"因吃柿子身体意强壮起来，最后成了长寿不老的“寿星”。“老寿星”得道成仙，飞升天界，便极少回寿阳老家。而乡亲们想他盼他，逢年过节，便拿串好的柿子供他。后来，寿阳渐渐成了"春晚无花秋早霜"的高寒地带，柿树也纷纷迁居盂县、平山。寿阳百姓没有柿子来供奉"老寿星"，一"小寿星"就教大伙儿用红糖稀把面和起来，捏成柿状，用油炸熟，拿绳串起来，供献"老寿星"。
从此，"油柿子"便成了祭扫的高档供品，寿阳人称"大供"，同时也成为当地名吃。也许是常食“油柿子”之故，寿阳的长寿者渐渐多了起来，寿阳油柿子也远近闻名。在1959年全国科普会上，被定为山西名产，它的特点是色泽焦黄，状如柿子，外酥内软，甘甜可口。